慈溪的慈孝文化源远流长。追本溯源，则可从现今慈溪市的得名所出的，一个“子孝母慈”掌故说起。孝子姓董名黯，东汉时人。黯幼年丧父，家境十分贫困，相依为命的慈母又不幸身患痼疾，正当董黯因无力为母亲就医而犯愁时，听说离家三十里远的大隐溪水甜醇清口，能治病健身，于是就长途汲担至家，母初饮即嗜。董黯事母至孝，自此往返汲水奉母，无论寒暑，乐此不疲。但娘怕长此下去太劳损儿子身体；儿怕万一因阻于风雨冰雪造成汲担困难而断了娘的饮水。对此，一日母子俩想到了一处：决定徙居大隐溪。在乡亲们的帮助下，董黯终于临溪搭起了一栋茅屋，伺母长住下来，“溪水如厓密，疗疾胜良医”，数年之后，先前病态恹恹的母亲，居然焕发出一身康健无恙的生气。乡亲们感于董黯的孝行，在庆贺董母痊愈的同时，便改呼大隐溪为慈溪，母子返原宅后，宅旁竟涌一泉，出流成溪，亦名慈溪。有道是好事传千里，董黯笃行孝道的故事远传到朝廷，黄帝专为此旌彰董黯，并下诏召拜他为郎中，而董黯辞不应征，依然朝夕伺母行孝。“董黯孝母”的故事由此更广泛地传扬开来。“千年邑为仁人号，一脉溪流孝子心”，唐开元二十六年建县时，县人既以有“子孝母慈”之掌故为荣，又为了以纪念董孝子而弘扬孝道，便以溪名县。此后，唐有张无择、宋有孙之翰也孝名播扬，因此，慈溪又称三孝乡。

        作为慈孝文化的载体，其中有关董孝子的遗迹、遗存及物名地名，历来为人们所关注，历史上曾有很多人去访谒、去探究，并留下不少相关诗文，往往重复、肯定董孝子的行孝事迹，抒发对董黯的缅怀之情，这些诗文同时又不断丰富着孝文化。此仅略举董黯墓园(其址在今慈溪市范市镇黄杨岙)为例。如宋人应繇当年曾拜瞻董黯墓园(乾隆《镇海县志》有记：“董黯墓在县西北达蓬山麓，孝子慈人而墓在灵绪乡”)并留下了《谒董孝子墓诗》：“渺渺灵绪土，厥岙名黄杨。有汉董征君，体魄厝其乡。人以孝而重，地以孝而扬。迄今瞻仰下，悠悠思且长。”诗句简畅易懂，道出了董黯孝范的影响与对董孝子的仰思之情。清乾隆间，有位董黯裔孙名澄川的，谒董墓时，也吟诗题句。诗云：“灵绪山岙古墓存，近乡遗俗话诸昆。争抟(tuān，把散碎的东西捏成团)一撮松楸土，遍祝千家襁褓孙。白酒尽浇高士陇，青钱不掷洗儿盆。丁宁少壮无惭负，记取前型在旧园。”诗题是《分赋先征君遗事得保婴》，题下有小字注，为这诗作了解读提示：今灵绪乡近孝子墓，村落生子三日，取墓上土洗儿，周晬(婴儿满一周岁之称。旧有“抓周”之俗，婴儿满周岁时，用盘子盛上多种物品，让婴儿抓取，看他抓些什么，以卜其一生志趣)亦取土供之，以祝孝云。这首诗及注，不仅也明认董孝子墓在黄杨岙，更有意思的是人们都希望子女能像董孝子那样孝敬长辈，以至在婴儿满月时用董墓之土洗儿、婴儿周岁时要他(她)去抓那团取自董墓之地的泥丸子，可见其时董黯孝行风范已深深潜融在当地乡风民情中了。确实，董黯墓园在宣扬、传播董孝文化中的影响是深广的，就地域来说，当然包括三北地区，这可从清代曾任内阁中书的尹金菼(tǎn)写于光绪五年(1879年)的《董孝子墓记》所说那段话得到想见：“千百年来，骚人墨客经是地者，追怀盛德，流连咏叹，如叶大著、乌春风诸公之作，具见于编，不独其子姓瞻仰不忒已也！”